Undo Planet
3 December, 2024 - 26 January, 2025
Art Sonje Center, Seoul, South Korea
Installation view, Undo Planet, Art Sonje Center, Seoul, Korea, 2024
Photo: Ahina Archive
Palanquin Bee Soul Site (2024) and Lighthouse Bee Double Mansion (2024) are sculptural pieces derived from commercial beehives for apiaries. In the shape of a house and situated on a wood pedestal with a long handle, the ready-made fir beehive Palanquin Bee Soul Site appears like a traditional palanquin. Under the pedestal are two typical inward-facing smokers for beekeeping, which are used to drive bees away or slow their movements. Meanwhile, the two-tiered interior of the work is decorated with hanji (Korean mulberry paper) like a shrine, with the quivering light of warm electric candles accentuating the wooden interior. The ceiling of the upper tier is decorated with an “Eight-Door Golden Lock Formation” design, while the center of the lower tier is occupied by two miniature shamanistic paper flowers. Through her use of miniature ritualistic paper objects, the work is transformed into a diorama where souls are enshrined, drawing the viewer’s gaze within, where no bees are present.
While Palanquin Bee Soul Site is divided into upper and lower tiers, Lighthouse Bee Double Mansion is divided by vertical planes. Two ready-made beehives in deep blue polypropylene (EPP) are placed back-to-back to form a frontal structure with distinctive front and back facades, while each interior space is again divided into left and right sides by the so-called rainproofing plates. Sitting on a pedestal composed of layers of pink polystyrene (XPS) foam board, a typical construction material for insulation, the exterior of Lighthouse Bee Double Mansion undoubtedly appears modern. Similar to Palanquin Bee Soul Site, the beekeeping smoker is attached at the bottom of the pedestal. Inside, lustrous silver polygonal origami paper objects in various sizes adhere to the wall surfaces of the beehives like barnacles. The futuristic and interplanetary feel is heightened as the LED tubes subtly emanate a pale light in this scenery that ironically emphasizes the lack of bees. A certain melancholy can be sensed when gazing into the beehive’s interior with its conspicuous absence of bees.
Equipped with windows to observe the interiors of different abstract dioramas, both works are designed to generate voyeuristic gazes. The small size of the sculptures awaken an awareness of our own body’s physical stature, while accelerating greater visual immersion in the object. Yang’s miniature design encourages the viewer to leave their human scale and be absorbed and engaged in a non-human world.
Yellow Dance (2024) is a video work set in an imaginary postwar Cheorwon near the demilitarized zone (DMZ), a demarcation between the divided Koreas, and showcases the experiences of a worker bee protagonist named “Bonghee.” Though emerging from the technical environment of computer graphics with generative 3D modeling, she was born in the middle of human tragedies of conflicts, political division, and the Cold War, as well as the contradictions of the Anthropocene with its exclusive domination over nature. Bonghee is also a shamanic dancer with her emancipated feminine soul fully intact and has mastered the honeybee’s language of the waggle dance, a form of non-verbal communication to achieve democratic consensus. Accompanied by the music of the late Korean composer Isang Yun’s solo oboe piece Piri (1971), Bonghee’s brief life is narrated by an open Text-to-Speech-generated voice. Presented as an allusive six-minute monodrama, Yellow Dance cites the historical incident “Yellow Rain” involving a dispute between the Soviet Union and the United States over the use of biological and chemical weapons. 1
Whether the yellow rain was in fact honeybee excretions still remains historically unsolved, but the incident continues to be a symbol of airdropped biological weapons as a chemical warfare tactic. Within the antagonism of the Cold War, humankind may have transformed a natural physiological phenomenon into a language of hostility and tension. Focusing on the historical case of possible misinterpretations and distortions, Yellow Dance is invoked to condemn an unchanged present-day situation. Living in the DMZ where the yellow rain falls, Bonghee dares to ignore the man-made boundaries resulting from confrontations in the human world. Her free flight triggers a suspicion that she might have caused the yellow rain as a spy, and she ends up being arrested and imprisoned. Performed in prison by grabbing the cell’s bars, Bonghee’s mesmerizing pole dance intensifies with the sounds of the oboe—a modern interpretation of the breathing method for traditional wooden flute, expressing a primary tone by a passage of periodic and varying ornamentation and inflections around and over it. The climax of the Yellow Dance coincides with Bonghee’s dancing performance, which relates to the honeybees’ waggle dance. The Yellow Dance also bears similarities to the movements of a shaman, who dances to purge feelings of rancor and pray for the peace of a community. With the end of her Yellow Dance declaiming against the Anthropocene—an epoch of separation from nature based on the human world’s distortions, hostilities, and human exceptionalism—Bonghee’s brief life comes to an end.
1 In 1981, then-US Secretary of State Alexander Haig triggered a Cold War-era political incident when he openly condemned the Soviet Union for supplying fungally derived T-2 mycotoxin for use in counterinsurgency warfare in communist Vietnam, Laos, and Cambodia. In 1983, a research team led by Harvard University biologist and biological and chemical weapon opponent Matthew Meselson cast doubt on eyewitness reports of a “yellow rain” in those areas, noting that the T-2 mycotoxins in question occurred naturally in those places. The team presented an alternative hypothesis, namely that the yellow liquid in question consisted not of mycotoxins but of harmless honeybee excretions.
<가마벌 신당(Palanquin Bee Soul Site) >(2024)과 <등대벌 이중 맨션(Lighthouse Bee Double Mansion) >(2024)은 실제 유통되는 양봉용 벌통에서 출발한 조각 작품이다. 주택 형태의 전나무 기성품 벌통을 활용한 <가마벌 신당> 은 길게 뻗친 손잡이를 가진 목재 좌대 위에 올려져 가마를 연상시킨다. 그리고 좌대 아래에는 실제 양봉장에서 벌들의 움직임을 둔하게 만들거나 쫓는 용도로 사용되는 훈연기가 안쪽을 향해 부착되어 있다. 두개의 층으로 나뉜 작품의 내부는 (전기)양초의 흔들리는 빛이 더해져 마치 신당처럼 꾸며져 있다. 윗층 천장은 팔문금쇄진(八門禁鎖陣)으로 장식되어 있고 아래 층에는 미니어처 지화 두 송이가 중심에 자리하고 있어 제의적인 오브제를 차용하여 벌통을 영혼을 모시는 디오라마로 변화시켰다.
반면 앞뒤 그리고 양옆으로 나누어져 있는 <등대벌 이중 맨션 >은 짙은 푸른빛의 발포 폴리프로필렌(EPP, Expanded Polypropylene) 소재로 만들어진 기성 벌통 두 점의 등을 맞대 앞뒤가 분명한 이중 구조를 형성하는 한편 각각의 내부 역시 비가림판을 활용하여 좌우로 가른다. 현대적인 외관의 <등대벌 이중 멘션 >은 주로 주택 건축시 단열재로 사용되는 분홍색 압출 폴리스타이렌(XPS, Extruded Polystyrene) 소재의 폼 보드를 쌓아 제작된 좌대위에 놓여 있다. 마찬가지로 훈연기가 좌대 하부에 부착되어 있다. 내부에는 은빛 색종이로 접은 다양한 크기의 기하학적 오브제들이 창백한 LED 빛에 은은하게 발광하면서 마치 벌통에 기생하는 따개비처럼 군데군데 붙어있으며, 이는 벌이 떠난 자리를 냉소적으로 강조한다. 두 조각 작품은 공통적으로 벌이 부재한 벌통 안을 관찰할 수 있는 창문이 있으며, 서로 다른 추상적 디오라마를 관음적으로 들여다보도록 설계되어 있다. 작가는 미니어쳐의 구현을 통해 관람객을 인간적 척도로부터 ‘비인간’적 세계에 보다 몰입하게끔 이끌고자 한다.
<황색 춤(Yellow Dance) >(2024)은 가상의 전후 강원도 철원을 배경으로 주인공 꿀벌 ‘봉희’가 겪는 사건을 담은 영상이다. 꿀벌 봉희는 생성형 3d 모델링을 통한 컴퓨터 그래픽 영상이라는 기술 환경 배경에서 태어났다. 하지만 대립, 분단, 냉전이라는 인간세계의 비극과 자연을 배타적으로 지배하는 인류세라는 모순 사이에 놓인 존재이기도 하다. 그 속에서도 민주적 소통 방법으로 알려진 꿀벌의 춤을 생득한 무녀 봉희는 자유로운 여성적 영혼을 잃지 않았다. 함축적 모노드라마 형식으로 전개되는 봉희의 행보는 한반도 근대사를 대표하는 작곡가 윤이상의 오보에 독주곡, <피리 (Piri)>(1971)에 맞추어 오픈형 TTS 기술로 생성된 인공 음성으로 그려진다. 그리고 소련과 미국 사이에 생화학 무기의 사용을 두고 벌였던 일명 ‘황색비(yellow rain)’ 논쟁을 인용한다. 1981년, 당시 미국 국무장관인 알렉산더 헤이그는 소련이 진균에서 추출한 곰팡이 독소(T-2 mycotoxin)를 공산주의 국가인 베트남, 라오스, 캄보디아의 내란 게릴라전에 공급했다고 공개적으로 비난하면서 냉전시기 정치사건으로 비화한다. 한편, 하버드대 생물학자이자 생화학 무기 반대론자인 매튜 메셀슨과 그의 연구팀은 1983년 트리코테센계 독소(T-2 mycotoxin)가 이 지역에서 자연적으로 발생한다는 점에 주목하며 노란 액체인 일명 ‘황색비’를 목격했다는 이들의 증언에 의문을 제기했고, 이 ‘황색비’가 곰팡이 독소가 아닌 꿀벌의 무해한 배설물이라는 대체 가설을 제시했다. ‘황색 비’는 꿀벌의 배설물일지도 모르는데도 불구하고 화학전에서 비행기로 살포되는 생화학 무기의 상징으로 여전히 회자되고 있다. 자연적인 생물의 생리 현상을 냉전의 대립 속에서 인류는 대립과 긴장의 언어로 변환한 것이다. <황색 춤 >은 이러한 곡해와 왜곡에 주목하면서 현 상황을 고발하기 위해 봉희를 소환한다. 황색 비가 내리는 비무장 지대 철원에 사는 봉희는 인간 세계의 대립으로 인해 구획된 인위적인 경계를 무시하고 자유로이 넘나들던 일벌이다. 이런 자유 비행이 황색 비를 야기했다는 의심을 자아내고 결국 봉희는 감금되고 만다. 감옥 철창을 잡고 시작하는 봉희의 폴댄스는 수시로 음을 넘나드는 전통 피리 호흡법을 현대적으로 해석한 오보에 선율에 따라 고조된다. 영상의 절정을 이루는 봉희의 춤사위는 의견의 합치(consensus)를 이룰때까지 춤을 추는 꿀벌의 소통과도 맞닿아 있다. 또한 이 ‘황색 춤’은 마치 공동체의 안식을 기원하고 한(恨)을 풀어주는 무당의 춤사위 같기도 하다. 봉희는 인간 세계의 왜곡과 대립, 인간 예외주의(human exceptionalism)에 입각해 자연과 분리된 인류세(人類世, Anthropocene)를 황색 춤을 통해 형상화한 후 짧은 일생을 마친다.
Exhibited Works
Palanquin Bee Soul Site, 2024
Lighthouse Bee Double Mansion, 2024